Als je ons een beetje volgt, hier, op het forum of via Facebook, kan het je niet ontgaan zijn: in 2022 gaan we met een aantal One timers naar Las Vegas. Eenmalig loont, dus dat betekent dat iedereen zijn best moet doen om deze reis te verdienen. Dat de reis episch wordt, staat nu al vast.

We zijn nu aangekomen bij  opdracht 7  : schrijf een artikel van minimaal 1000 woorden over wat Las Vegas voor jou betekent. Na de eerste 6 opdrachten, die wat moeilijker werden, zijn er nog 31 Onetimers in de race om naar Sin City te gaan. Dat betekent, als iedereen zijn best doet, 31 artikelen over Las Vegas. Wensen, dromen, ervaringen, alles is mogelijk, als het maar om onze favoriete stad gaat.

Vandaag is het de beurt aan Empty Wallet (Richard) en hij neemt je meer mee naar Las Vegas.

LAS VEGAS: AL LANGE TIJD OP DE EMMERLIJST

In de jaren dat ik bij Holland Casino werkte, als dealer/croupier/toernooicoördinator/borstel, zei ik altijd elk jaar dat ik dat jaar naar Las Vegas zou gaan. Dat roep ik al 23 jaar 🙂 Maar het is nooit gebeurd, vraag me niet waarom, maar het is niet gebeurd.

Totdat ik in 2013 verliefd werd op een KLM-stewardess en die houdt duidelijk van reizen, zoals je je kunt voorstellen. Ze vroeg waar ik met haar naartoe wilde reizen. KLM-medewerkers kunnen, als er plek is in het vliegtuig, tegen een gereduceerd tarief iemand meenemen. Ik riep gekscherend: “Laten we naar Las Vegas gaan!” Toevallig was ze er een maand eerder ook geweest, maar had ze door de korte tijd daar niet veel kunnen zien. Dus zetten we onze zinnen op een reis naar Vegas.

In december 2013 was het zover. In de rij op Schiphol is het nog even afwachten of je mee mag, dat kon mijn vriendin wel enigszins zien aan bijvoorbeeld het aantal passagiers en vertrektijd. Er zijn drukke en minder drukke tijden waarin je minder of meer kans hebt om aan boord te kunnen.

We mochten gaan, de bagage werd ingecheckt.  We vertrokken vanaf Schiphol en vlogen zonder tussenstop door naar Los Angeles. Van daaruit zijn we met de auto naar Las Vegas gereden. We kwamen aan in het donker, we zagen de lichten al in de verte. Een grote gloeiende en bruisende stad, midden in de woestijn!

VEGAS VOLDOET AAN ALLE VERWACHTINGEN!

We hadden samen al een soort planning gemaakt. Natuurlijk wandelen over de Strip (het was rond kerst, dus dat is supergaaf), mooie casino’s bekijken (en spelen), maar ook iets bijzonders doen (ik wilde een pokertoernooi spelen, daarover later meer), en dat wilden we veel natuur zien (rondleiding door de omgeving).

We sliepen in het MGM, een prachtig hotel met uitzicht op de Strip. Heerlijk wakker worden kan ik je vertellen! Super goed ontbijt, prijzig, maar goed. Het resort is zo groot dat verdwalen echt geen probleem is.

Deze vakantie is te veel om in zijn geheel te beschrijven. Dus deze keer houd ik het bij een kort verslag van wat we hebben gedaan. En ik zal je een van de hoogtepunten en het vervolg vertellen.

De eerste dagen hebben we uitgebreid de Strip gewandeld. In de aanloop naar kerst was het niet al te druk dus hebben we de hele Strip gezien. Overal waren de casino’s uitbundig versierd en ze zagen er prachtig uit, vol met kerstversieringen. Best gek als je in je t-shirt rondloopt want het is 21 graden…

We hebben heerlijk gegeten bij diverse leuke restaurants, maar een pizza moet je ook in Cosmopolitan halen. We hebben gewinkeld, wat daar makkelijk te doen is, en als je goed oplet zijn er vaak leuke koopjes. Las Vegas heeft ook twee outlet-winkelcentra; aan de zuidkant en aan de noordkant. Gemakkelijk te bereiken met de auto of bus (Deuce).

De dag na het pokertoernooi reden we rond. Hoover Dam, Bryce Canyon, Grand Canyon, Zion National Park, North en South Rim. En dan, na vijf dagen touren, terug in Las Vegas, bij de MGM.

Tijdens kerst kon je over de koppen lopen zo druk was het niet normaal. Iets eten zonder reservering was erg moeilijk, maar uiteindelijk gelukt.

Weer een leuke anekdote. Mijn vriendin dronk alleen Pepsi. Dat werd niet geserveerd in het restaurant waar we gingen eten. Maar de gastheer zei: “Ik kom terug”… en inderdaad. Tien minuten later kwam hij aanrennen met een sixpack gekoelde Pepsi, zweet op zijn hoofd. Hij was naar de dichtstbijzijnde supermarkt gegaan om Pepsi te halen. Is dit een dienst of is dit een dienst? Hij kon niet verkeerd gaan met ons!

MIJN DROOM: POKER SPELEN IN VEGAS

Terug naar het hoofdverhaal. Als pokerdealer/brush moet je natuurlijk een pokertoernooi spelen. Thuis had ik mijn keuze al gemaakt: het werd de  pokerroom in Aria  , naar mijn mening een van de mooiste in Las Vegas. Het toernooi was een $100 + $25 No Limit Hold’em.

Mijn vriendin ging dan een rondje wandelen en in de tussentijd boodschappen doen. Eerlijk gezegd had ik niet veel van het toernooi verwacht, want ik ben niet de beste speler, hahahaha. Joe, de borstel en super professionele man, kondigt aan dat we gaan beginnen.

De spanning nam wel wat toe moet ik zeggen; nu moet het gebeuren. Aan mijn tafel zat een internationale groep. Naast mij zat een Aziaat en die kletste lekker weg, en aan mijn andere kant een Canadees. Ik raakte met hem in gesprek. Hij ging 4 keer per jaar met zijn vrouw, die fanatieker was in poker dan hij. Wat zij won, verloor hij… Geweldige speler om naast je te hebben.

Aangezien je je een uur lang kon inschrijven voor het toernooi, wat ik niet wist, kwamen er steeds meer spelers bij en groeide de pot lekker. Uiteindelijk deden er 104 spelers mee. De prijzenpot was meer dan 10K, daar doen we het voor.

Naarmate het toernooi vorderde, ging ik eigenlijk steeds beter spelen. Onze tafel bleek de tafel te zijn waar de finale gespeeld zou worden. Ik heb die dag dan ook veel spelers voorbij zien komen. Mijn vriendin kwam langs om te vragen hoe het met me ging en was verbaasd over mijn stapels chips. Gaaf natuurlijk!

Ze ging aan een machine zitten, niet wetende dat dit toernooi nog wel even zou duren. Na een paar uur ging ze terug naar het hotel om te ontspannen en ik hield haar op de hoogte van mijn vorderingen.

DE FINALE IN ZICHT…

Na ongeveer zes uur spelen werd het steeds spannender of ik de finaletafel zou halen. Ze spelen daar de finale met 9 man, maar de laatste 12 kregen betaald. Ik werd moe, maar de adrenaline en het uitzicht op de finaletafel hielden me scherp. Ik weet echt niet welke handen ik heb gewonnen en verloren, maar ik zat in The Zone…

Na 7 uur spelen bereik ik met 8 anderen de finaletafel en na een korte pauze gaan we verder. Mijn vriendin is nu terug en geeft me wat concentraten hahaha. Als de eerste uitvaller (nummer 9) bekend is, springt een lokale speler op en doet een voorstel. Het duurt allemaal te lang voordat we een resultaat hebben en hij stelt een 8-voudige splitsing voor op basis van punten, en niet wat standaard is voor de nummers 1 tot en met 8.

De Chinese heer die op dat moment de chipleader is, vindt het niet leuk. Hij is de chipleader, maar omdat de nummers 2 en 3 bijna evenveel punten hebben, wil hij niet delen. Het spel gaat door. Ongeveer een uur later, als de fiches gelijkmatig verdeeld zijn en iedereen na acht uur spelen zo’n beetje klaar was, doet dezelfde speler opnieuw het voorstel, waarbij andere spelers hem steunen en met een groepje naar het toilet lopen. De Chinees op plaats 1 doet ook mee.

Bij terugkomst wordt het voorstel weer op tafel gelegd. Ik dacht dat alles goed was, want op dat moment ben ik 7e  ^,  ik ben er klaar mee, mijn vriendin was er ook klaar mee. Wij wilden eens iets anders doen! Joe, de borstel, komt met een goed idee. Hij geeft ons alle 8 twee azen: een rode en een zwarte.

Het idee is dat we allemaal de juiste kleur aan hem overhandigen en hij laat ze dan op tafel zien. Als het allemaal zwarte azen worden, die hij van ons heeft gekregen, is het toernooi afgelopen en winnen we het prijzengeld op basis van het aantal punten dat we hebben.

Joe draait de eerste kaart om… het is een zwarte aas! Een luid gejuich stijgt op! Een tweede zwarte aas wordt omgedraaid en er gaat weer een gejuich omhoog. Iedereen vindt het spannend wat er gebeurt. Toevallige voorbijgangers komen kijken en iedereen doet mee.  Behalve de Chinees die als eerste op de ranglijst staat, die bij elk gejuich zijn prijzengeld ziet slinken.

Kaarten 3, 4, 5, 6 en 7 zijn ook zwarte azen…iedereen houdt zijn adem in, Joe maakt er een grote show van en draait de laatste kaart op tafel om…het is de zwarte schoppenaas en iedereen schreeuwt verwoed ! Wat een finale was dit… Gefeliciteerd worden in het Chinees, Engels, Canadees en door uitzinnige Amerikanen is geweldig, wat een feest!

Joe berekende wat iedereen won en ik won $ 400 meer dan het reguliere prijzengeld. Dat is natuurlijk mooi meegenomen. Ik volg de menigte naar de kassa, word betaald en geef Joe een mooie fooi. Wat-een-fantastische-avond!

Mijn vriendin en ik stappen in de auto om met het gewonnen geld foto’s te maken op de Stratosphere-toren. Boven aangekomen met een lekker drankje met een prachtig uitzicht over Las Vegas. De bestemming van het geld?

VEGAS IS MEER DAN DE CASINOS, HET IS EEN ERVARING OP ZICH

Zoals gezegd hebben we de volgende dagen de omgeving bekeken, Hoover Dam, Zion Park, Bryce Canyon, North en South Rim. Met het geld hebben we een prachtige helikoptervlucht gemaakt over de Grand Canyon! Wat een beleving is dat. Ik kan je zeker aanraden om te gaan.

De eerste reis naar Las Vegas was er een om nooit te vergeten. Zoveel gezien en zoveel gedaan. Sindsdien heb ik mezelf beloofd om elke twee jaar een reis naar deze prachtige stad te plannen. Niet alleen om te spelen, maar ook voor de sfeer. De omgeving en de mensen maken het een fijne plek om vakantie te vieren.

Zo zag ik in 2016 Coldplay in de T-Mobile Arena en deed ik in 2018 de 10 kilometer op de Strip met andere OneTimers. Ook dat was een epische reis om nooit te vergeten.

Volgend jaar zien we elkaar in april, ik heb er nu al zin in!

PS: Oh ja; de terugweg was net zo mooi, we vlogen in business class wegens overbevolking! Dat was het einde van een geweldige vakantie 🙂